圣誕節(jié)前,為了給丈夫買一條白金表鏈作為圣誕禮物,妻子賣掉了一頭秀發(fā)。而丈夫出于同樣的目的,賣掉了祖?zhèn)鹘鸨斫o妻子買了一套發(fā)梳。盡管彼此的禮物都失去了使用價值,但他們從中獲得比禮物更重要的東西——愛,卻是無價的。
一個圣誕節(jié)里發(fā)生在社會下層的小家庭中的故事。
男主人公吉姆是一位薪金僅夠維持生活的小職員,女主人公德拉是一位賢惠善良的主婦。他們的生活貧窮,但吉姆和德拉各自擁有一樣極珍貴的寶物。吉姆有祖?zhèn)鞯囊粔K金表,德拉有一頭美麗的瀑布般的秀發(fā)。
為了能在圣誕節(jié)送給對方一件禮物,吉姆賣掉了他的金表為德拉買了一套“純玳瑁做的,邊上鑲著珠寶”的梳子;德拉賣掉了自己的長發(fā)為吉姆買了一條白金表鏈。他們都為對方舍棄了自己最寶貴的東西,而換來的禮物卻因此變得毫無作用了。
在《麥琪的禮物》中,歐·亨利以廣大下層人民群眾困苦生活中的美好愛情為主題。對于當時的資本主義社會來說,金錢是最高的價值,這是一種尖銳而苦澀的諷刺。這是對廣大人民群眾在艱苦的生活斗爭中相互關(guān)心、相互犧牲的獻禮,也是對患難中真情流露的美好愛情的獻禮。它經(jīng)久不衰的藝術(shù)魅力在于,作者在情節(jié)中展現(xiàn)人物的性格特征,注重人物的動作,從而表現(xiàn)出主人公勇敢而執(zhí)著的性格特征,以及他們之間的歌曲和啜泣的純真愛情。
《麥琪的禮物》反映了美國社會發(fā)生的社會變革和經(jīng)歷的社會危機。19世紀末消費文化從潛移默化變得轟轟烈烈,對人的觀念、心態(tài)、行為造成巨大影響,《麥琪的禮物》所描寫的圣誕送禮,消費心態(tài)及購物行為都反映出濃厚的商業(yè)文化特征,此時由商業(yè)文化引起的社會矛盾加劇。
文學界在揭露黑幕的同時,以烏托邦形式力圖重振社會綱常,歐·亨利利用通俗媒體這個消費文化的產(chǎn)物,通過吉姆和德拉表達了既渴望享受消費又堅持家庭美德的情感,展示了自己獨特的思考。
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